Tanto basilare quanto imprescindibile, il concetto di proprietà meccanica è uno dei fondamenti del settore della metallurgia, sebbene la definizione riguardi tutte le tipologie di materiali.
Quando si parla di proprietà meccanica, si fa riferimento a una caratteristica di un metallo, o più in generale di un materiale, e al suo comportamento in seguito all’applicazione di una forza.
La forza può essere di varia natura, definita in funzione della superficie su cui è applicata, del tempo in cui viene esercitata, della sua ripetibilità; ovvero:
Sulla base del comportamento del metallo in seguito all’applicazione di una forza, si definiscono le seguenti proprietà meccaniche dei metalli:
Le proprietà meccaniche non sono le sole caratteristiche fisiche ad essere considerate importanti quando si tratta di metalli. A completare il quadro si aggiungono, infatti, le proprietà termiche e quelle tecnologiche.
Perché allora quando si parla di metalli non si può prescindere dalle cosiddette proprietà meccaniche? Semplice, la conoscenza delle caratteristiche meccaniche è fondamentale per scegliere quale tipo di metallo è più adatto a un determinato utilizzo.
Facciamo un esempio pratico: le lame di un erpice (vd. immagine sottostante), una macchina per le lavorazioni agricole, quando entrano e escono dalla terra sono soggette a una forza periodica variabile che dipende dalla velocità di lavorazione.
Il trattamento termico di bonifica (tempra più rinvenimento) permette di ottenere il giusto compromesso tra durezza, resistenza alla fatica e tenacità del metallo, così da aumentare la vita utile del componente.